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오우치주쿠에서 태어나 자란 저는 도시에 대한 동경이 커서, 고등학교를 졸업한 뒤 미야기현에서 요식업에 종사했습니다. 그 무렵부터 사람들과 이야기하는 것을 무척 좋아했고, 많은 경험과 배움을 얻었습니다. 서른 살이 되어 11대째 맏아들로서 집안을 잇겠다는 마음으로 오우치로 돌아왔습니다. 그곳에서 이 초가지붕 마을의 매력과 보존 기술의 계승을 새삼 크게 느꼈습니다. 선대가 대대로 지켜 온 이 마을을 우리도 남겨야 한다는 마음으로 현재는 지붕 잇기 작업도 배우는 중입니다. 아직 모르는 것이 많지만…
오우치주쿠는 도시 지역과 완전히 분리된 독자적인 행정구역 안에서 마을의 규약 등을 지켜 왔습니다. 저도 오우치의 한 주민으로서 행정구, 관광협회, 보존회, 청년회, 소방단, 유이노회 등 여러 조직에 소속되어 있습니다. 이 마을이 많은 분들의 치유의 장소가 될 수 있도록, 현재도 기후현 시라카와촌을 본받아 경관 보존 등에 관한 공부를 주민 모두가 함께 하고 있습니다. 앞으로도 우리 아이들이 ‘여기서 태어나길 잘했다’고 생각할 수 있는 마을로 계속 남을 수 있도록 다양한 도전을 이어가고자 합니다.
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